Cómo es conducir el vehículo eléctrico de Honda

Estos divertidos vehículos alcanzarán las 45 mph y tienen más en común con los autos de carreras de ruedas abiertas reales de lo que piensas.

Por Kristin Shaw | Publicado el 30 de mayo de 2023 a las 6:04 p. m. EDT

A primera vista, los autos de carrera y los karts eléctricos no tienen nada en común, excepto una forma vagamente similar. Ambos son vehículos de cabina abierta con ruedas anchas, y ambos prosperan en giros cerrados, y eso parece ser todo.

Lo que muchos no saben es que los karts suelen ser el punto de entrada para los futuros pilotos de la Indy 500, y los competidores también practican en los pequeños vehículos para desarrollar la memoria muscular. Varias empresas fabrican karts, y la iteración más reciente de la versión de Honda es el concepto de kart eGX, que está equipado con dos paquetes de baterías intercambiables de 10 kilos (alrededor de 23 libras) que duran unos 45 minutos a la vez. Esta tecnología de batería le permite a la marca probar la dinámica de los vehículos eléctricos en una escala más pequeña antes de extenderla a los autos de carreras mucho más caros (y eventualmente aplicar esta información también a los vehículos de pasajeros).

Es posible que los propietarios de Honda Accord, Civic, CR-V y Odyssey no se den cuenta, pero la pasión de Honda comienza con las carreras y los automóviles de pasajeros cosechan los beneficios de la investigación. Solo dos fabricantes fabrican motores IndyCar, y Honda es uno de ellos. En los últimos 30 años, Honda ha obtenido 18 campeonatos de IndyCar y 15 victorias en las 500 Millas de Indianápolis.

PopSci tuvo la oportunidad de pilotar uno de estos karts eGX en el área de Indianápolis durante el fin de semana de Indy 500. Fue una emoción conmovedora, que tensó los músculos de los brazos, como una muestra de la carrera misma (menos las banderas amarilla y roja). También pudimos hablar con ingenieros para comprender mejor la estrategia de Honda para toda su línea de productos, desde herramientas eléctricas hasta automóviles. Esto es lo que aprendimos.

Los niños interesados ​​en las carreras comienzan con pequeños karts y avanzan. Si tienen suficiente habilidad y un poco de suerte, se encontrarán al volante de una máquina IndyCar o F1 de alto rendimiento. A medida que se desarrollan, los conductores siguen practicando con karts, aunque con versiones cada vez más potentes, que giran y chillan e imitan la experiencia de una carrera en un autódromo.

"Los karts están más cerca de la experiencia de las ruedas abiertas que de cualquier otra cosa", dice John Whiteman, gerente comercial de deportes de motor en Honda Performance Development. (En caso de que se lo pregunte, un automóvil de ruedas abiertas es uno que tiene las ruedas fuera del automóvil y no debajo, como un automóvil de pasajeros).

Honda Performance Development, o HPD para abreviar, se fundó en 1993 con el propósito de diseñar y desarrollar motores de carreras junto con chasis y piezas de rendimiento para deportes de motor. HPD tiene un historial de reutilización de motores pequeños para fabricar karts de gasolina y mini-cuartos (pequeños autos de carreras que son aproximadamente un cuarto de la escala de un auto de carreras de tamaño completo).

Si alguna vez ha estado en una pista de karting recreativa al aire libre con amigos y familiares, está familiarizado con el zumbido y el zumbido de la versión a gasolina. Los motores de karts a gasolina a menudo se comparten con cortadoras de césped, fabricadas por otras compañías como Briggs and Stratton y HPD, y las pistas cubiertas usan karts eléctricos para no llenar el aire con gases tóxicos.

El eGX lleva un kart eléctrico típico al siguiente nivel, empleando dos paquetes de sillín a cada lado del asiento para alojar las baterías de iones de litio que alimentan el kart. De esa manera, el kart se equilibra y mantiene su agarre con la carretera sin agregar inclinación trasera o potencial de vuelco al cargar la batería en un lado.

Whiteman dice que los paquetes de baterías intercambiables ofrecen muchas ventajas, incluidos costos de mantenimiento reducidos y beneficios ambientales. A través de esta tecnología, HPD ha aprendido más sobre el almacenamiento de energía, la gestión del calor y los pesos y equilibrios de los vehículos. Estos paquetes de baterías ya están en uso para equipos de construcción pequeños, como apisonadores inalámbricos y excavadoras compactas.

Junto con la reducción de las emisiones y la contaminación acústica, los vehículos alimentados por paquetes de baterías mantienen el equipo en funcionamiento continuamente si tiene un banco de estas baterías que se pueden cargar mientras las otras están en uso.

En última instancia, Honda y su división HPD están probando nuevas ideas para descubrir cómo se traducen en desempeño y satisfacción del cliente. Rebecca Johnson, directora de producción y gerente sénior de HPD, dice que explorar la electrificación y compartir los hallazgos de cada división en toda la empresa crea oportunidades para mejorar en todos los ámbitos.

“Estamos tratando de entrenarnos para ser mejores en híbridos y paquetes de baterías para carreras electrificadas”, dice Johnson. "Construyamos algo. Hagamos un automóvil y llamémoslo nuestro laboratorio, por así decirlo, y dejemos que la gente 'juegue' e itere sobre el diseño o la tecnología. A medida que avanzamos, podemos combinarlo con lo que los clientes quieren".

En 2024, la serie IndyCar correrá con unidades híbridas con motores de 2.2 litros; actualmente, toda la energía es suministrada por combustible de carrera renovable. Honda se está preparando para este cambio probando paquetes de baterías y un concepto híbrido personalizado construido con una jaula tubular y láminas de metal copiadas de un crossover CR-V de producción. Es alucinante viajar en el Beast, como Honda lo llama internamente, ya que parece un SUV con un ala gigante y suena como un huracán que grita por dentro. Este es el futuro, y es bastante emocionante.

Johnson está inmersa en la cultura de las carreras y tiene los ojos puestos en el futuro mientras HPD trabaja para mantener el atractivo visceral de las carreras de IndyCar y Fórmula Uno mientras avanza hacia la reducción drástica de las emisiones.

"Somos una empresa de carreras que vende autos", dice Johnson. "Las carreras están en nuestro ADN. Si podemos demostrar cosas difíciles en una pista de carreras, seguramente podemos hacer un buen Civic. Si puedes hacerlo al nivel [de IndyCar], entonces deberías tener un rendimiento muy bueno para el propietario de un Civic". Quieren todas las cosas que nosotros queremos [para los autos de carrera] pero en un nivel diferente".

Kristin Shaw ha estado escribiendo sobre autos para Popular Science desde 2022. Acumuló una amplia experiencia en los sectores de telecomunicaciones, tecnología y aviación antes de convertirse en periodista automotriz especializada en cualquier cosa con ruedas.