Emprendedores inmigrantes traen vehículos todo terreno eléctricos y grandes ideas a la escena de empresas emergentes de Michigan

A los 8 años, David Medina Álvarez supo lo que quería ser de mayor: diseñador de transporte.

Imaginó inventar un superdeportivo eléctrico: llamativo, lujoso, prestigioso y, lo más importante, rápido.

Al crecer en Morelos, México, el héroe de Medina Álvarez fue su abuelo, quien sacó a su familia de la pobreza al crear un imperio inmobiliario. Cuando Medina Alvarez, de 23 años, llegó a Detroit en 2018 para estudiar en el College for Creative Studies, estaba ansioso por seguir el camino de su abuelo.

"Podía escuchar a mi abuelo y a toda mi familia decirme, 'David, vas a estudiar en el extranjero para crear empleos, no para trabajar para otra persona'", dijo.

Ese espíritu emprendedor es el quid del programa Entrepreneur in Residence de Global Detroit.

Global Detroit, un grupo de desarrollo económico centrado en estrategias para emplear inmigrantes y estudiantes internacionales, lanzó su programa piloto de residencia para emprendedores en 2019. El objetivo era frenar la fuga de cerebros de Michigan.

El estado pierde su grupo de talentos internacionales de estudiantes en ciencias duras, ingeniería y negocios, muchos de ellos con maestrías o doctorados, debido al estado de la visa.

El programa de Global Detroit se asoció con el Instituto de Crecimiento Económico de la Universidad de Michigan para conectar a los inmigrantes fundadores de empresas emergentes con empleos universitarios de medio tiempo, lo que les permitió lanzar sus empresas emergentes en los EE. UU. dijo Steve Tobocman, director ejecutivo global de Detroit y exrepresentante estatal.

A partir de marzo de 2022, el programa apoyó a ocho fundadores de siete empresas. En conjunto, recaudaron $15,6 millones en capital de riesgo y crearon 49 puestos de trabajo. Las nuevas empresas produjeron más de $ 500,000 en ingresos recurrentes anuales.

"Los primeros cuatro años de Global EIR han demostrado que este modelo de apoyo a los fundadores de nuevas empresas inmigrantes no solo funciona, sino que puede ser un activo real para el crecimiento de la economía y el ecosistema de nuevas empresas de Michigan", dijo Tobocman.

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El sector de movilidad y vehículos eléctricos de Michigan necesita desesperadamente personas como Medina Álvarez.

El estado agregó $5 millones al presupuesto de 2023 para financiar la atracción y retención de talento global y asignó los fondos directamente a Global Detroit y la oficina de Oportunidades Laborales y Económicas.

De esos fondos, $4 millones son para retención de estudiantes internacionales, integración y atracción de inmigrantes calificados. El $ 1 millón restante se destina al creciente programa Entrepreneur in Residence de Global Detroit en el oeste de Michigan y la península superior.

Medina Álvarez vio en la agresiva inversión de $ 16 mil millones de Michigan en el sector emergente de vehículos eléctricos "una oportunidad para crear sin limitaciones".

Pasó gran parte de su infancia visitando la ciudad frente al mar de Acapulco y montando vehículos todo terreno a lo largo de la costa. "Tengo muy buenos recuerdos con los vehículos todo terreno, pero también tengo un par de recuerdos que me quemé los tobillos y rompí el vehículo todo terreno porque decidí sumergirme en el océano", dijo.

Esto despertó la idea del EQuad, su solución eléctrica para un ATV más ligero, silencioso y rápido.

Livaq, la compañía de Medina Álvarez, está llevando el prototipo EQuad a exposiciones internacionales y espera obtener un lugar en el Auto Show de Detroit del próximo año. Global Detroit está ayudando a Livaq a asegurar un espacio para construir sobre su prototipo en Centrepolis Accelerator en Lawrence Technological University en Southfield.

“Cuando comencé este camino, la mitad de la gente me decía que estoy loco. La otra mitad me decía hazlo y verás qué pasa. Solo el 10% dijo 'te ayudamos'”, dijo Medina Álvarez. "Tener ese mecanismo de apoyo proveniente de [Global Detroit] es realmente importante".

Lawrence Tech y la Universidad Tecnológica de Michigan están trabajando como los próximos socios académicos de Global Detroit, junto con Wayne State y College for Creative Studies, dijo Tobocman.

El empleo a tiempo parcial en una universidad permite que los empresarios estén exentos del límite de la visa H-1B.

Michigan se ubica constantemente entre los 10 principales estados para trabajadores migrantes con visas de trabajo H-1B, lo que permite a las empresas emplear trabajadores extranjeros en trabajos especializados que requieren experiencia técnica. Sin embargo, la cantidad de visas H-1B emitidas cada año tiene un tope de 65,000, con 20,000 adicionales para personas con títulos avanzados de universidades estadounidenses.

Arriba y abajo de la línea de STEM (ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas), los estudiantes internacionales comprenden el 40% o más de casi todos los campos críticos, según la Fundación Nacional para la Política Estadounidense.

Ese es el talento que Michigan no puede permitirse perder.

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En el mundo de los negocios, los empresarios inmigrantes continúan representando una porción más grande de la economía emergente de Estados Unidos.

Más de la mitad de las empresas unicornio de EE. UU., una empresa de propiedad privada valorada en mil millones de dólares o más, tenían al menos un fundador inmigrante, según un estudio de 2022 realizado por la Fundación Nacional para la Política Estadounidense.

Miho Shoji, la primera mujer fundadora de Global Detroit, dejó su país de origen, Bolivia, cuando tenía 18 años.

Ahora, a los 38 años, ve el tedioso papeleo, los honorarios legales y las entrevistas con el gobierno como parte del negocio.

“Al ser emprendedor, tienes que resolver las cosas. Está en tus manos. Nadie resolverá nada por ti”, dijo Shoji.

"[Siendo un inmigrante] creo que es un poco más fácil resolver las cosas cuando ya tienes la mentalidad de que nadie me dará nada, estatus legal, financiamiento, nada, si no voy a buscarlo".

Shoji y su cofundador Alfredo Jaldin comenzaron su primera empresa de tecnología de recursos humanos en 2012 cuando vivían en Chile. El software rastreó el compromiso de los empleados con datos en lugar de encuestas anuales.

El seguimiento de datos personales y el uso de inteligencia artificial era un tema difícil en ese momento, dijo Shoji.

Cuando los socios comerciales se mudaron a Nueva York en 2017, ganaron impulso dentro del ecosistema de empresas emergentes y la tecnología en evolución de EE. UU. La pareja aprendió nuevas estrategias de recaudación de fondos y contratación de empleados.

"Creo que este país nos hizo quienes somos ahora", dijo Shoji.

Pero una visa de estudiante les dio una pista corta para ganar impulso. Fue entonces cuando la pareja conoció Global Detroit y Tobocman, a quien Shoji llama su "ángel". El empleo en la U de M y luego en la Facultad de Estudios Creativos amplió su estatus.

El programa Global Entrepreneur in Resident les brindó el tiempo y los recursos para lanzar Moodbit, un programa de inteligencia artificial que analiza, anonimiza y agrega datos de empleados para rastrear cambios culturales como el agotamiento o la insatisfacción de los empleados.

Los empleadores antes de la pandemia le dijeron a Shoji que podían medir cómo se sentían los empleados llevándolos a comer pizza un viernes. Sin embargo, el trabajo remoto hizo que Moodbit tuviera una gran demanda.

Ahora, la compañía tiene 11 empleados y está en camino de recaudar $2.5 millones en su próxima ronda inicial.

“Si no tenemos este tipo de programas o socios, nuestras vidas, como inmigrantes, empresarios, estudiantes internacionales, son mucho, mucho más difíciles”, dijo Shoji. "Nada es fácil en la vida de un empresario o inmigrante, pero [Global Detroit] lo hace un poco más fácil".

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