PERSPECTIVA: Por qué McLaren es todo

Por Dominik Wilde 22 de marzo de 2023 12:30 p. m.

Por Dominik Wilde | 22 de marzo de 2023 12:30 p. m. ET

Haga retroceder el reloj a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 y en cualquier fin de semana verá un McLaren en la pista, ya sea en Fórmula 1, IndyCar, carreras de autos deportivos o en otro lugar. Avance rápido hasta el día de hoy y la historia es muy parecida, pero al mismo tiempo, muy diferente.

McLaren sigue siendo parte del mobiliario en la F1. La marca también está de vuelta en IndyCar, pero sus actividades de carreras se han diversificado sustancialmente más allá de eso. Un componente clave de esa diversificación es la fundación de NEOM McLaren Electric Racing, una compañía completamente nueva que abarca el esfuerzo Extreme E del segundo año de McLaren, así como su nuevo programa de Fórmula E.

La compañía puede rastrear sus raíces hasta el ultra exitoso programa de Fórmula E de Mercedes, que ganó dos títulos en sus tres años en la categoría (con Nyck de Vries en 2020-21 y Stoffel Vandoorne en 2021-22). Pero con la marca alemana optando por retroceder después de esos triunfos consecutivos, y McLaren buscando crecer en la esfera eléctrica, las estrellas comenzaron a alinearse por todos lados.

"Recuerdo haber conocido a Zak (Brown, CEO de McLaren Racing) en el segundo Diriyah ePrix en Arabia Saudita y en ese momento él ya estaba explorando qué podían hacer para avanzar hacia las carreras eléctricas", Ian James, exdirector del equipo Mercedes Fórmula E y actual McLaren. El director gerente de Electric Racing le dice a RACER. "Creo que sintió que iba a ser una pieza realmente importante en el futuro del automovilismo... Todo esto se convirtió en una propuesta bastante atractiva para McLaren".

"A medida que avanzaban las cosas, nos mantuvimos en contacto y, a través de las conversaciones con McLaren y con (el patrocinador principal) NEOM, que fueron una parte muy importante de este viaje, tuvimos la oportunidad de hacer la transición del equipo de Fórmula E a McLaren también y la empresa que creamos para dirigir ahora se ha convertido en NEOM McLaren Electric Racing, que está totalmente integrada en la familia McLaren Racing.

"Si echa un vistazo a la cartera, con Fórmula 1, IndyCar, Fórmula E, Extreme E y Esports también, presenta esta propuesta única para McLaren como marca. Lo que personalmente encuentro realmente emocionante es que McLaren no existe para ningún otro propósito que no sea competir, ese es nuestro enfoque al 100%, y siempre que la serie en la que estamos compitiendo agregue valor a toda esa cartera, entonces tiene mucho sentido".

Pero, ¿cuál es ese valor? A pesar de su creciente cartera, McLaren sigue siendo ante todo un equipo de F1. Puede que ahora haya otros equipos de carreras bajo la bandera de McLaren y un negocio de autos de carretera con el mismo nombre en el edificio de al lado, pero McLaren todavía es conocido por una cosa por encima de todo.

"No lo hacemos porque sí, tiene que tener sentido", insiste James. "El mundo del automóvil está pasando por este cambio sísmico hacia la electrificación. Creo que el automovilismo juega un papel importante en términos de desarrollo y avance de tecnologías".

"Pero al mismo tiempo, tanto en la Fórmula E como en la Extrema E, tenemos el punto de vista de la sostenibilidad que se está volviendo cada vez más importante, y se está volviendo cada vez más importante no solo marcar la casilla, sino hacer algo que en realidad tiene un beneficio tangible. Eso es lo que estamos demostrando a través de ambas series".

La decisión de expandirse claramente se tomó con la cabeza, pero también hay un elemento de corazón en la decisión, y quizás por eso no hemos visto a otros equipos de F1 expandirse de la misma manera.

El equipo de Fórmula E de McLaren tiene sus raíces en el programa de fábrica de Mercedes y ahora está dirigido por NEOM McLaren Electric Racing, una división de carreras totalmente eléctrica que opera bajo el paraguas más amplio de McLaren. Imágenes de Alastair Staley/Motorsport

"Gran parte de lo que sucedió se debe a lo que Zak quiere hacer", le dice a RACER Gary Paffett, gerente del equipo de McLaren en Fórmula E y director deportivo en Extreme E. "Zak está muy interesado en el automovilismo en general, no en la F1 específicamente, solo en el automovilismo a nivel mundial, y solo quiere que McLaren esté compitiendo en tantas fórmulas diferentes como sea posible, lo cual es fantástico para que la marca salga a la luz".

"Otras personas están más específicamente enfocadas hacia diferentes fórmulas, pero es fantástico ver a McLaren en la F1, obviamente como siempre lo ha sido, pero ahora compitiendo en la Fórmula E, Extreme E, que es una dirección completamente diferente a la que tiene el equipo o la marca". siempre he estado dentro. Creo que la razón es la pasión de Zak por el automovilismo".

El propio Paffett tiene una larga historia con McLaren, ya que ha sido piloto de pruebas para el equipo de F1 durante mucho tiempo. Ha visto de primera mano los cambios que ha experimentado la compañía, pero si bien puede estar a un mundo de distancia de la firma dirigida por Ron Dennis para la que trabajó como conductor, dice que hay elementos que permanecen firmemente en su lugar.

"Cuando me uní a McLaren fue en los días de Ron Dennis y ese tipo de decisión, y yo también estaba allí cuando empezó a cambiar, cuando Ron se fue", explica Paffett. "Ha pasado por un cambio masivo recientemente, ahora es completamente diferente con respecto a las personas que lo manejan y ha vuelto a sus raíces con el color Papaya y cosas así, que son un poco diferentes al todo plateado y negro de cuando lo dejé.

"Pero McLaren sigue siendo McLaren. Sigue siendo la misma marca, la misma ambición y los mismos objetivos de ganar que siempre ha tenido. Sigue siendo una de las marcas más prestigiosas en la historia del automovilismo, y cuando vas al MTC (McLaren Technology Centre, el cuartel general del equipo de F1) todavía tienes la misma sensación: la historia sigue ahí como antes. Entonces, aunque ha habido un gran cambio en el personal, la marca y lo que representa sigue siendo muy similar a como siempre ha sido. ."

Naturalmente, sin embargo, con la sequía de títulos de McLaren en la F1 que se remonta a 2008 (o 1998 en términos del campeonato de constructores), las noticias de McLaren haciendo otras cosas pueden provocar reacciones mal informadas de los fanáticos vocales que temen que la compañía esté perdiendo el enfoque. . Pero James insiste en que los esfuerzos adicionales de McLaren no defraudan a nada.

"Estamos siendo muy, muy cuidadosos en todos los aspectos, tanto en el aspecto técnico como en el comercial", dice. "No lo veo como un conflicto, no lo veo como canibalizar nada, se trata en gran medida de que son complementarios. Hemos estructurado deliberadamente las cosas en McLaren Electric Racing para que sea una entidad separada. Significa que no estamos incidiendo en el trabajo que se está realizando en IndyCar o F1 para que podamos operar como una entidad independiente y podemos hacerlo sin ninguna influencia externa o tomando recursos de otros lugares.

"Por el momento no hay absolutamente ninguna distracción en las diferentes series y creo que es muy importante que sigamos trabajando en esa dirección".

De hecho, si va a haber algún impacto, es positivo, ya que todas las ramas del árbol genealógico de McLaren colaboran y aprenden unas de otras.

"Donde sentimos que habrá una ventaja, entonces podemos tener esas discusiones y asegurarnos de que estamos colaborando de una manera que beneficie a todas y cada una de las series a través de eso", dice James. "Es algo que se alienta activamente en este momento con Andrea (Stella) ahora liderando el lado de la Fórmula 1, con Gavin (Ward, director de carreras de Arrow McLaren) en IndyCar, yo en Electric Racing y luego Zak supervisando todo, una colección de personas que están muy abiertas a asegurarse de que aprovechemos esas sinergias, que también aprendamos unos de otros.

McLaren ingresó a Extreme E con el objetivo específico de aumentar su comprensión general de la tecnología EV. Imágenes de Colin McMaster/Motorsport

"En primer lugar, debemos proteger el núcleo de lo que estamos haciendo, por lo que no podemos permitir que esa colaboración sea una distracción, pero la utilizaremos de la manera correcta para asegurarnos de que podamos impulsar las cosas". Estuve en Bahrein (en el Gran Premio) observando, participando en los informes y sesiones informativas, y entendiendo cómo funciona el lado de la Fórmula 1. En algún momento llevaremos a Andrea a Extreme E y Fórmula E para ver qué puede hacer. hacer allí, y espero con ansias ir a IndyCar para ver cómo Gavin está manejando las cosas.

"Cada vez que sales, hay algo que aprendes, algo que aprendes y lo recuperas, así que eso es algo que podemos implementar en nuestra serie para impulsarla y con ese tipo de recurso disponible, estaríamos enojados". no hacerlo".

Esas colaboraciones se vuelven más profundas en el lado eléctrico: con la Fórmula E y la Extreme E alineadas bajo el mismo paraguas, en realidad se trata menos de trabajar juntos y más de ser dos caras de la misma moneda.

"Sin embargo, lo que hemos hecho dentro de Electric Racing es que hemos comenzado a ver cómo podemos trabajar de la manera más eficiente posible en la Fórmula E y Extreme E", explica James. "Así que verán gente aquí, incluido yo mismo, Sjoerd (van Wijk, gerente de comunicaciones), los mecánicos, Gary y el director deportivo, todos tenemos roles dentro de la Fórmula E también y tiene mucho sentido en este momento. .

Paffett agrega: "Todo el mundo aquí está haciendo varias cosas, mientras que creo que en otros mundos del automovilismo estás, hasta cierto punto, encasillado en una especie de rol específico, un trabajo muy específico que haces".

"En la Fórmula E y aún más en Extreme E, tienes un rol cuando estás aquí, pero ese rol asume muchas posiciones diferentes y muchas tareas diferentes en el equipo, lo cual es genial; me encanta".

El esfuerzo Extreme E en particular se introdujo por completo para beneficiar a la organización McLaren en general. En ese momento, McLaren dijo que era para "acelerar nuestra comprensión de la tecnología EV como parte de nuestro viaje de sostenibilidad mientras alcanzamos una audiencia global nueva y más diversa", y un año después, los beneficios se están viendo en todos los ámbitos.

"Creo que la sustentabilidad es algo de lo que se habla a menudo, pero que no siempre se pone en práctica en términos de las cosas correctas, y creo que lo que esto nos ha dado la oportunidad de hacer es realmente marcar una auténtica diferencia en el futuro", dice James. "Cuando hablamos de sustentabilidad, obviamente hay un enfoque bastante acertado en la sustentabilidad ambiental, pero va mucho más allá de eso: incluye diversidad e inclusión.

"Luego hablamos sobre la sostenibilidad financiera y el caso comercial de todo el asunto, al final del día necesitábamos establecer algo que fuera independiente, que se mantuviera sobre sus propios pies y no fuera una carga para nada más. y lo hemos logrado. Así que comienzas a echar un vistazo a todos esos elementos diferentes y creo que Extreme E, cuando miras eso, en lugar de ser desconcertante, en realidad tiene mucho sentido, y nos prepara mucho como un trampolín. Al futuro.

"Mi opinión personal es que en realidad vamos a ver el automovilismo moviéndose en esta dirección en la que tendrás que cambiar a la electrificación, que la sostenibilidad en sus formas más auténticas será realmente crucial, y creo que al participar en Extreme E y Formula E también nos ponemos muy en la vanguardia y estaremos listos, independientemente de cómo evolucione el automovilismo, durante los próximos cinco, 10, 15, 20 años. Creo que estaremos en una posición muy fuerte. para abordar eso de frente".

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