Incendio provocado por batería de patinete eléctrico mata a mujer y niño en Harlem

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El incendio, que ocurrió en un edificio de la Autoridad de Vivienda de Nueva York, también dejó al padre del niño en estado crítico, según la policía.

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Por Karen Zraick y Matthew Sedacca

Un incendio en un departamento de Harlem la madrugada del miércoles provocado por la batería de iones de litio de una bicicleta eléctrica o scooter mató a una niña de 5 años y una mujer de 36 años, y dejó al padre del niño en estado crítico, la policía y dijeron los bomberos.

Los bomberos respondieron justo después de las 2:30 am a un incendio que se desató en un apartamento del sexto piso en Jackie Robinson Houses, propiedad y administrado por la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York. La bicicleta estaba dentro de la puerta principal del apartamento, bloqueando la salida, según el Departamento de Bomberos. El fuego se contuvo en un apartamento y se controló aproximadamente una hora después. Un bombero y al menos otra persona sufrieron heridas leves.

Afuera del edificio de varios pisos de NYCHA el miércoles, un scooter carbonizado estaba solo. Excompañeros de trabajo y vecinos del padre, a quien identificaron como Erick Williams, de 46 años, dijeron que le pertenecía. Lo describieron como un amante de la diversión y dijeron que anteriormente había trabajado para el Departamento de Parques. La policía identificó a su hija como Erica Williams y a la mujer, que según los vecinos era su novia, como Chakaina Anderson.

Las bicicletas y scooters electrónicos se han visto implicados en numerosos incendios en los últimos meses, lo que llevó a la autoridad de vivienda a proponer prohibirlos por completo en sus edificios. Los expertos dicen que los problemas a menudo están relacionados con baterías y dispositivos de carga envejecidos, dañados o que funcionan mal. El Departamento de Bomberos ha advertido repetidamente sobre los peligros de las baterías de iones de litio.

Otro incendio el lunes en Townsend Avenue en el Bronx también fue provocado por baterías de iones de litio de bicicletas o scooters electrónicos, dijeron los bomberos. El incendio del miércoles elevó a cinco el número de muertes relacionadas con las baterías de iones de litio este año, según las estadísticas del Departamento de Bomberos.

Los alguaciles han realizado 121 investigaciones relacionadas con baterías en lo que va del año, ya superando las 104 realizadas el año pasado, y han registrado 66 lesiones relacionadas. Durante todo 2021, hubo 79 lesiones y cuatro muertes relacionadas con las baterías de iones de litio. (Si bien esas baterías también se encuentran en teléfonos celulares, computadoras portátiles y automóviles eléctricos, no ha habido informes generalizados de que esos artículos se incendien).

Según NYCHA, desde 2019, ha habido alrededor de 10 incendios en viviendas públicas que han recibido una causa oficial o probable relacionada con baterías de iones de litio. En un comunicado el miércoles, una portavoz de la agencia dijo que el período de comentarios públicos sobre la nueva política propuesta para prohibir las bicicletas eléctricas y las baterías de bicicletas eléctricas en sus edificios se había extendido hasta el 6 de septiembre, y que la agencia emitiría una póliza final después de esa fecha.

El Departamento de Bomberos distribuyó panfletos y volantes sobre seguridad contra incendios y consejos para usar dispositivos de movilidad personal cerca del lugar del incendio el miércoles. Entre los consejos: antes de comprar uno, asegúrese de que tenga la marca UL, lo que significa que ha sido probado y cumple con los estándares de seguridad. Siga las instrucciones del fabricante para la carga y el almacenamiento, y utilice únicamente los cables de alimentación de esa empresa.

La popularidad de las bicicletas eléctricas ha crecido dramáticamente en los últimos años, pero muchos de los que las usan, tanto por trabajo como por placer, pueden tener dificultades con esas pautas. Hacerlo puede ser mucho más costoso que comprar equipos sin marca o reacondicionados. Y las bicicletas eléctricas a menudo son utilizadas por trabajadores de reparto que ganan salarios muy bajos y que tienen que escatimar dinero para pagar las bicicletas en primer lugar.

Las bicicletas eléctricas con pedales y ciertos scooters solo se legalizaron en la ciudad de Nueva York en 2020, cuando muchos residentes dependían de los servicios de entrega, aunque antes eran algo común. Además de las preocupaciones sobre la seguridad contra incendios, también ha habido una creciente fricción sobre la seguridad del tráfico en las concurridas calles de la ciudad.

Dentro del edificio de Harlem el miércoles, las paredes del pasillo cerca del apartamento estaban ennegrecidas y el olor a humo persistía. Una mujer que vive en el quinto piso dijo que se escapó con sus hijos, incluido uno de 3 meses.

"Da miedo", dijo. “Es una tragedia lo que sucedió, se perdió la vida de una niña”.

Afuera, un par de ex compañeros de trabajo, Stephanie Cardona, de 46 años, y Courtney Story, de 52, hablaron sobre la creación de un monumento. Habían trabajado con el Sr. Williams en el Departamento de Parques, donde dijeron que era jefe de equipo. El scooter, dijeron, era "su medio de transporte".

La Sra. Cardona recordó que el Sr. Williams siempre estaba en el parque local con su hija y tres perros esquimales, que dijeron que también perecieron en el incendio.

La Sra. Story contuvo las lágrimas mientras contemplaba la lucha que el Sr. Williams tenía por delante.

"Espero en Dios que se recupere", dijo. "Va a ser un proceso para salir adelante, y luego tu bebé se habrá ido".

"El mundo no está jugando limpio en absoluto", agregó.

Alain Delaquérière contribuyó con la investigación.

Karen Zraick es reportera de noticias de última hora y tareas generales. @karenzraick

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