Northeastern Electric Racing Drives Mano

Era una fría noche de noviembre y el aliento de Matthew McCauley se agitaba frente a él cuando agarró el volante y pisó el pedal a fondo.

Acelerando en las rectas y tomando las curvas con delicadeza, es fácil olvidar a McCauley, con su chaqueta azul de carreras y su casco negro azabache, dando vueltas alrededor del techo del estacionamiento de Columbus en el campus de Northeastern en Boston. Pero esa es la realidad de Northeastern Electric Racing, un club de estudiantes que ha logrado un gran éxito en el mundo de las carreras eléctricas a pesar de su condición de novato relativo.

McCauley, el ingeniero eléctrico en jefe de NER, ha visto el automóvil del club, Cinnamon, pasar de una prueba de manejo de 5 pies a alcanzar 60 millas por hora en las competencias.

"Es un kart que tiene 110 kilovatios de potencia, 109 kilovatios de potencia", dice McCauley, estudiante de cuarto año de ingeniería eléctrica e informática. "Eso es más de 100 caballos de fuerza".

Debido a las temperaturas de noviembre, el nivel de potencia que se mostró durante un evento del día de conducción el martes fue inferior al 50 % de la capacidad total del automóvil, admite McCauley. Fue más que suficiente para que el presidente Joseph E. Aoun y los administradores del noreste hicieran una prueba de manejo, pero en su mejor momento, Cinnamon es capaz de alcanzar una velocidad máxima de 100 millas por hora.

Después del día de conducción, NER planea desmontar completamente el automóvil para instalar varias actualizaciones, incluido un sistema de gestión térmica. Esa es la historia de NER a lo largo de su historia relativamente corta de cinco años: Actuar, actualizar y luego volver a la carretera.

NER compite en Formula Hybrid+Electric, una competencia anual de ingeniería que se lleva a cabo en New Hampshire Motor Speedway que enfrenta a equipos de carreras de estudiantes y graduados entre sí. NER compite en la categoría totalmente eléctrica, que ha alcanzado nuevos niveles de popularidad junto con la Fórmula E, el circuito profesional de carreras eléctricas que se lanzó en 2014 en asociación con la Fórmula Uno, y los fabricantes de automóviles eléctricos como Tesla y Rivien que ingresan a la corriente principal. A pesar de su estatus relativo de novato en el mundo de las carreras eléctricas, NER se puso en marcha a altas velocidades y ocupó el segundo lugar en New Hampshire el año pasado.

James Chang-Davidson, presidente de NER y estudiante de informática de cuarto año, está orgulloso de lo lejos que ha llegado el club en solo cinco años. Recuerda cuando el club era "solo un par de tipos trabajando en algo de metal".

"He visto al equipo pasar de ser un pequeño equipo de ingenieros, tal vez solo alrededor de 25, 30, 40, hasta ahora, donde tenemos más de 200 miembros activos en 11 equipos diferentes y una atmósfera de equipo realmente fuerte construyendo el automóvil. , crear software y hacer crecer el equipo para aprender todas estas habilidades diferentes", dijo Chang-Davidson a una multitud de administradores de Northeastern y patrocinadores y miembros de NER durante el evento.

El equipo NER ha reunido tramos en todo el campus de la universidad de Boston, desde la Facultad de Ingeniería y la Facultad de Ciencias de la Computación Khoury hasta la Escuela de Negocios D'Amore-McKim y la Facultad de Artes, Medios y Diseño. La mayoría de los estudiantes de NER nunca antes habían trabajado en automóviles. El éxito proviene de los miembros del equipo que trabajan juntos para aportar sus propias perspectivas, conjuntos de habilidades y entusiasmo a un desafío verdaderamente colaborativo.

"Al trabajar en un equipo como este, enfatizamos mucho que no es necesario tener antecedentes, ninguna experiencia, ningún nivel de habilidad", dice Chang-Davidson. "Se trata de su voluntad de participar y contribuir y estar involucrado en lo que está pasando".

Cinnamon es el primer automóvil de NER, pero ha experimentado algunas mejoras a lo largo de los años. Ha sido un proceso constante de diseño, creación de prototipos y pruebas para llegar a este punto. Solo el volante pasó por al menos 12 iteraciones diferentes. Pero la joya de la corona del automóvil es la batería, una pieza de tecnología completamente personalizada.

La batería está compuesta por 504 celdas de iones de litio, cada una del doble del tamaño de una batería AA, que los estudiantes tuvieron que obtener de los desechos extraídos de los paquetes de baterías. McCauley dice que para el próximo automóvil de NER, que estará listo para competir en 2024, Tesla ya ha donado 1000 celdas para ayudar a impulsar el vehículo.

El evento de esta semana fue una oportunidad para que NER mostrara las innumerables horas de trabajo que ha dedicado a su auto de carreras eléctrico, pero Kennedy dice que también es una oportunidad para enfatizar la importancia de avanzar hacia un futuro eléctrico que dependa menos de los vehículos que consumen mucha gasolina. .

"Los principales fabricantes ahora están presionando para lograrlo, y es solo la infraestructura la que se está poniendo al día más que la tecnología porque, obviamente, cargar un automóvil eléctrico es actualmente más difícil que obtener gasolina en una estación de servicio", dice Kennedy. "Pero la esperanza es que eso cambie".

El club también mira hacia su propio futuro. Con su segundo auto, el club espera hacer la transición de la competencia Formula Hybrid+Election a Formula SAE, una competencia de diseño más grande que tiene alcance tanto nacional como internacional. Chang-Davidson admite que "los sueños imposibles son lo mío", pero, a medida que se acerca el final de su tiempo como presidente del club, dice que tiene grandes esperanzas para el futuro de NER.

"Quiero ver que el equipo continúe desarrollándose, porque nos han dicho que tenemos el nivel de organización que rivaliza con muchas empresas", dice Chang-Davidson. "Quiero vernos capaces de desafiar en el escenario nacional, desafiar en el escenario internacional e, idealmente, llegar a ese punto en el que podamos ser uno de esos equipos que rompen récords mundiales, pero, como dije, sueños imposibles".

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