Los voluntarios tienen como objetivo documentar toda la historia del automovilismo de Canadá

El piloto de carreras canadiense Horst Kroll en su Lola T300. La imagen es una de un gran volumen de material de recuerdos del automovilismo canadiense que se cataloga para un nuevo archivo en línea. Folleto

Mike Nilson tiene una tarea abrumadora por delante, una que nadie ha intentado realmente antes. Ocupando aproximadamente 200 pies cuadrados de espacio en su almacén hay 100 cajas llenas de fotos antiguas, revistas, trofeos y recuerdos de automovilismo. Cada vez llegan más cajas, de clubes de autos y otros entusiastas. La tarea de Nilson es escanear todo, catalogarlo meticulosamente y subirlo a un nuevo archivo en línea.

"Es una tarea abrumadora", dice. "Lleva mucho tiempo, no hay duda al respecto, pero, de nuevo, es mejor que mirar televisión".

Nilson y los otros casi 20 voluntarios de la Sociedad Histórica de Automovilismo Canadiense (CMHS) están trabajando para digitalizar y preservar toda la historia del automovilismo en Canadá, un documento a la vez, haciéndolo accesible al público a través de su nuevo archivo en línea: Motorsporthistory.ca .

"Es mi misión personal asegurarme de que personas como Kay Petre, Peter Ryan y Sam Nordell no olviden sus recuerdos", dice Marcel Chichak, director de producción de CMHS. Esos corredores canadienses y sus contribuciones al desarrollo del automovilismo en Canadá son piezas importantes de la historia canadiense, dice.

Los voluntarios del CMHS están acostumbrados a las carreras de autos, pero esta es una carrera contra el tiempo. Chichak dice que gran parte de esta historia sobrevive solo en cajas polvorientas apiladas en los garajes y sótanos de las personas, así como en los recuerdos de las personas que estuvieron allí, que corrieron, giraron una llave inglesa o miraron.

Una foto de una carrera de motos que se encontró recientemente en la Biblioteca Pública de Detroit. La fecha aparece como septiembre de 1911 y la ubicación es Ford Erie, Ontario. Folleto

Pero a medida que la gente fallece y muchas de esas viejas cajas polvorientas se desechan, la historia se pierde.

"El material está desapareciendo todo el tiempo", dice Chichak. El grupo no quiere ver olvidada esta historia. "Nadie lo ha combinado nunca todo en una masa holística de material para que los investigadores se sumerjan. Debido a que nadie más lo estaba haciendo, alguien tenía que empezar y nos tocó a nosotros hacerlo. Es una tarea hercúlea", dice Chichak. Una vez escaneados los documentos, la idea es devolverlos a sus dueños.

Hay sitios web que documentan una serie de carreras antigua en particular, un club automovilístico local o un período específico de la historia del automovilismo canadiense. Pero nadie ha intentado nunca hacer un archivo completo de todo. Según el sitio web, el archivo cubrirá cualquier cosa que "tenga un motor y se compita".

Los voluntarios de CMHS, muchos de los cuales tienen una conexión de por vida con el automovilismo, están siendo invitados a allanar los sótanos y álbumes de recortes de las personas y profundizar en los archivos de los clubes automovilísticos locales y las ligas de carreras de todo el país.

Horst Kroll en un Fórmula V que él mismo construyó. Folleto

Al hacerlo, están preservando las historias no solo de los personajes famosos del automovilismo canadiense, como Jacques Villeneuve o Paul Tracy, sino también de las miles de figuras menos conocidas, como los pilotos y constructores de autos de carrera de Toronto, George y Rudy Fejer, así como corredores como Diana Carter, Horst Kroll, Kay Petre, Sam Nordell y Gordon Lightfoot. (El cantautor canadiense era un ávido corredor de karts, como cualquiera puede ver con una búsqueda rápida en el archivo).

Escarbando en el archivo, los visitantes pueden ver recortes de prensa antiguos que documentan, por ejemplo, el ascenso de Eldon Rasmussen. Comenzó a correr en pequeñas pistas de toros en el norte de Alberta a principios de la década de 1950, construyendo autos en la estación de servicio de la esquina, antes de finalmente llegar a las carreras de autos de serie de las grandes ligas en las 500 Millas de Indianápolis. Hay una foto en blanco y negro de él en el garaje con sus amigos, reconstruyendo su auto de carreras, levantando los puños a un rival.

También en el archivo hay mucha evidencia del sexismo desenfrenado en el deporte; un artículo de portada de la revista MacLean's de 1966 documentaba "chicas conductoras" y "popsies".

Kay Petre, nacida en Toronto, ganó muchas carreras como corredora principal en el circuito de Brooklands en Inglaterra en la década de 1930. Folleto

Algunos visitantes vienen al archivo simplemente en busca de fotos de un esposo, amigo o abuelo que falleció, dijo Mike Nilson, quien no solo cataloga todo lo que hay en el archivo, sino que también es el secretario de la organización.

Desde que se subió el primer documento al archivo en abril pasado, el equipo ha digitalizado y catalogado más de 17 000 artículos, pero saben que apenas han arañado la superficie.

Ed Moody, expresidente y archivista de CMHS, estima que solo él tiene alrededor de 35 cajas de material para digitalizar, además de aproximadamente dos millones de fotografías en película. "Me imagino que me llevará cinco años hacerlo; he estado tomando mis pastillas porque necesito cinco años más", bromeó Moody.

El gran volumen de material es desalentador y crece cada año, lo que tal vez sea la razón por la que nadie ha tratado de poner toda la historia del automovilismo de Canadá en un solo lugar antes.

Mucho antes del CMHS, el Canadian Motorsport Hall of Fame (CMHF) se había convertido en una especie de "vertedero" donde la gente enviaba cualquier cosa relacionada con las carreras (documentos antiguos, fotos, incluso autos), dice Peter Lockhart, presidente de la junta de CMHF. "Una cosa llevó a la otra y había almacenes llenos de cosas", dice.

Pero el Salón de la Fama, que desde entonces solo está en línea, está destinado a celebrar a ciertas personas y organizaciones; no está en el negocio de archivar todo lo que sucedió en el automovilismo canadiense, dice Lockhart.

Moody, Chichak, Nilson y CMHS asumieron esa tarea. A nadie se le paga; los voluntarios contribuyeron cientos de horas al proyecto el año pasado.

"Es una tarea enorme, y la realidad es, digamos, es ambiciosa. Y estamos muy contentos de que la estén asumiendo", dice Lockhart.

Puede que, en última instancia, no sea importante quién terminó dónde en el Rally Trans-Canada de 1963 o quién fue subcampeón en alguna competencia local de autocross. Para la mayoría de las personas capturadas en el archivo, las carreras de autos eran un pasatiempo, algo divertido para hacer los fines de semana. Sin embargo, tomado en su conjunto, el archivo es una historia de personas que se divierten, hacen el tonto y se arriesgan. Es una historia de tiempo bien invertido.

Una foto de una carrera de motos que se encontró recientemente en la Biblioteca Pública de Detroit. La fecha aparece como septiembre de 1911 y la ubicación es Ford Erie, Ontario. Folleto

Nota del editor: Un pie de foto anterior decía que se estaba llevando a cabo una carrera en Fort Erie, Ontario. en septiembre de 2011. De hecho, estaba teniendo lugar en septiembre de 1911.