El equipo de Stefan Wilson prepara un auto de respaldo con un chasis más antiguo

LE MANS, Francia — Ford ha planeado un regreso a las 24 Horas de Le Mans con su icónico auto deportivo Mustang el próximo año bajo un cambio de marca masivo de Ford Performance destinado a llevar al fabricante de automóviles "al negocio de las carreras".

La presentación del viernes del nuevo auto de carrera basado en Mustang Dark Horse sigue al anuncio de Ford en febrero (y una prueba muy publicitada en Sebring en marzo) de que regresará a la Fórmula Uno en 2026 en asociación con el actual campeón mundial Red Bull.

El Mustang ingresará a la categoría GT3 el próximo año con al menos dos autos tanto en IMSA como en el Campeonato Mundial de Resistencia, y tiene la esperanza de ganar una invitación para las 24 Horas de Le Mans del próximo año. Las entradas de IMSA serán un programa Ford Performance de fábrica dirigido por Multimatic y un programa de clientes en WEC con Proton Competition.

El CEO de Ford, Jim Farley, también corredor aficionado de autos deportivos, dijo a The Associated Press que el Mustang estará disponible para competir en varias series GT3 en todo el mundo para los equipos de los clientes. Pero más importante, dijo Farley, es el cambio de marca general de Ford Performance, realizado por el renombrado diseñador de deportes de motor Troy Lee, que tiene como objetivo hacer de Ford una marca de estilo de vida con una mentalidad deportiva.

"Es como si la compañía encontrara los suyos propios, redescubriera sus íconos y los duplicara", dijo Farley a la AP. "Y luego, esta actividad de deportes de motor se está poniendo seria en cuanto a conectar a los clientes entusiastas con esos íconos redescubiertos. Es un gran cambio para la compañía: se trata realmente de construir vehículos icónicos y fuertes con los entusiastas en el centro de nuestro marketing".

Ford compitió por última vez en carreras de autos deportivos en 2019 como parte de un programa de tres años con Chip Ganassi Racing. El equipo obtuvo la victoria de su clase en Le Mans en 2016 en una actuación dirigida a celebrar el 50 aniversario de que Ford rompiera la racha ganadora de seis años de Ferrari.

Ford exhibió el viernes un Mustang con una librea diseñada por Lee que mostró el aspecto más limpio y simplificado que pronto se presentará en todos sus vehículos de carreras. El óvalo azul tradicional con Ford Performance en letras blancas debajo ahora se marcará simplemente como FP.

La nueva marca se utilizará en libreas de automóviles, mercancías y prendas de vestir, activos de exhibición, piezas y accesorios y en publicidad.

Presentamos el Mustang GT3, basado en el nuevo Mustang Dark Horse 2024 y listo para competir en todo el mundo. #FordLeMans #BredToRaceFP https://t.co/KM5rewdZ5h

– Rendimiento de Ford (@FordPerformance) 9 de junio de 2023

Farley citó a Porsche como un fabricante de automóviles que ha descubierto con éxito cómo vender autos a los consumidores y autos de carrera en varias series en todo el mundo mientras crea una cultura de entusiastas de la marca. Él cree que la nueva dirección de Ford ayudará a la compañía a vender autos de calle, autos de carrera, aumentar el interés en las escuelas de manejo y crear una línea de productos que convenza a los consumidores de que un incondicional de los fabricantes de automóviles estadounidenses es una marca moderna y genial.

"Vamos a construir un negocio global de deportes de motor fuera y dentro de la carretera", dijo Farley a la AP, y agregó que el diseño del Mustang es "sin disculpas estadounidense".

Elogió el trabajo de Lee, considerado el mejor diseñador de cascos entre los pilotos de carreras.

"Estamos en la primera entrada de un juego de nueve entradas, e ir a Le Mans es realmente importante", dijo Farley. "Pero para los autos de los clientes, obtener los gráficos correctos, diseñar autos de carrera que ganen en todos los niveles diferentes y luego diseñar una marca de carreras para Ford Performance que se renombra y se eleva es muy importante".

Por primera vez en 120 años... el @FordMustang GT3.#BredtoRaceFP #FordLeMans pic.twitter.com/TFPEhOlTp6

– Jim Farley (@jimfarley98) 9 de junio de 2023

Dijo que ha seguido de cerca cómo Porsche y Aston Martin han construido sus negocios de deportes de motor y dijo que Ford será mejor.

"Vamos exactamente en la misma dirección. Solo queremos ser mejores que ellos, eso es todo", dijo Farley. "El segundo es el primer perdedor".

Farley, un ávido corredor aficionado, no viajó a Le Mans para el anuncio. La carrera que comienza el sábado presenta una entrada de NASCAR, y Ford es el actual campeón de la Serie de la Copa con Joey Logano y Team Penske.

La entrada de NASCAR "Garage 56" es una colaboración entre Hendrick Motorsports, Chevrolet y Goodyear, y está siendo ampliamente celebrada en toda la industria. Farley se sintió excluido de la fiesta en Francia, un sentimiento que NASCAR trató de evitar al invitar a muchos de sus socios a asistir a la carrera para que no pareciera una celebración exclusiva de Chevrolet.

Nos complace compartir que @ProtonRacing es el primer equipo de clientes de #FordMustang GT3. #FordLeMans #BredtoRaceFP🔥👏

*Concept Livery Only, no Final.* pic.twitter.com/M6R3CgztEh

– Rendimiento de Ford (@FordPerformance) 9 de junio de 2023

"Ellos van a la derecha y yo voy a la izquierda; eso de NASCAR es un contrato de un año, ¿no? Es Garage 56 y pueden tener su fiesta de NASCAR, pero es una fiesta de un año", dijo Farley. "Ganamos Le Mans cuatro veces, ganamos en la clase GT, y volveremos con Mustang y no es un contrato de un año.

"Para que puedan entusiasmarse con Garage 56. Casi lo veo como un ejercicio de marketing para NASCAR, pero para mí, es un proyecto científico", continuó Farley. "No vivo en un mundo de proyectos científicos. Vivo en el mundo de construir una empresa vital que a todos les entusiasme. Para hacer eso, no vamos a hacer un Garage 56, tengo que vencer Porsche y Aston Martin y Ferrari año tras año tras año".

El anuncio de Ford se produce inmediatamente después de que General Motors cambie su estrategia de GT3 la próxima temporada y finalice su programa Corvette de fábrica. GM, que a diferencia de Ford compite en la división IMSA Grand Touring Prototype (con su marca Cadillac), cambiará por completo a un modelo de cliente para Corvettes en 2024 (con algo de apoyo de fábrica en la categoría IMSA GTD Pro).