Mini

Elijah Knoke, un estudiante de octavo grado de la Escuela Secundaria Central, compite en Lincoln Park Speedway en Putnamville.

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Elijah Knoke creció jugando béisbol, pero las carreras estaban en su sangre.

Así que no fue una gran sorpresa que Knoke terminara siguiendo a su padre y a su primo en el mundo de las carreras de karts. Jason Knoke le compró a Elijah un kart hace cuatro años, y Elijah ha despegado desde entonces.

"Realmente no planeamos correr", dijo Elijah, ahora estudiante de octavo grado en Central Middle School. "Simplemente iba a seguir con el béisbol, pero papá dijo que iba a comprar un kart en Ohio, así fue como comenzó. Me enganché tan pronto como comencé a conducirlo".

Después de más de tres años conduciendo karts, Elijah se aventuró en la Asociación de Mini-Sprint del Medio Oeste (MMSA). Terminó 11º en la clasificación de puntos, a pesar de ser el piloto más joven en la serie mayoritariamente adulta a los 13 años.

Elijah Knoke, a la derecha, finalizó 11° en la clasificación de puntos de la Midwest Mini-Sprint Association (MMSA) de este año. A la izquierda está Bryan Brewer de Vallonia, quien finalizó tercero.

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Elijah ganó una carrera de calor en Bloomington Speewday. En eventos destacados, terminó quinto en el condado de Wayne, Illinois; sexto en Bloomington Speedway; séptimo en el Tri-State Speedway de Haubstadt y octavo, noveno y décimo en Lincoln Park Speedway en Putnamville.

"Teníamos un plan de juego muy definido este año", dijo Jason. "No estábamos preocupados por los puntos o la ubicación. Todavía hay mucho que aprender sobre las carreras".

Elijah Knoke, a la izquierda, compite en Bloomington Speedway.

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Los Mini-Sprints usan motores de motocicleta de 1000 cc y tienen un promedio de 75 a 80 MPH en la pista.

"Fue increíble mojarnos los pies y aprender", dijo Elijah. "Fue mucho más divertido que los karts".

No es que los karts no fueran divertidos para Elijah. Ganó su carrera debut en octubre de 2018 en el recinto ferial 4-H del condado de Bartholomew poco después de que Jason fuera a Ohio a comprarle el kart.

"Estaba planeando salir y estar en la parte de atrás", dijo Elijah.

En 2019, Elijah ganó 11 de las 19 funciones para capturar el campeonato de la clase Junior 1 en el recinto ferial.

"Fue muy emocionante obtener un campeonato en mi primer año completo de carreras", dijo Elijah.

Elijah no compitió por un campeonato de puntos en 2020, cuando COVID llevó a un calendario más corto. Se rompió la muñeca en un accidente de motocross esa primavera y solo compitió en unas pocas carreras.

Integrated Racing Concepts (IRC) puso a Elijah en un kart para la temporada 2021. Terminó segundo en puntos en la categoría Junior 3 en el recinto ferial y segundo en puntos en la pista Jennings County Kart.

"Podríamos haberlo hecho mejor", dijo Elijah. "Tuvimos nuestras bajas con problemas de motor. Pero en general, fue un año muy sólido".

Elijah comenzó a correr un poco más tarde que Jason, quien comenzó a los 7 años. Jason, quien creció en Hope y se graduó de Hauser, compitió entre 1984 y 2006. Ganó cuatro campeonatos de pista en el recinto ferial, ganó la serie UMRA en 1996 y fue campeón de autos de velocidad en 2001 y 2002 en Twin Cities Raceway Park en Vernon.

"Siempre traté de mantener (a Elijah) alejado de las carreras", dijo Jason. "Yo estaba como, 'Sigamos con el béisbol'. Pero luego comenzaron a correr en el recinto ferial nuevamente, y dijimos, '¿Por qué no?' Mi papá me dejó hacerlo. Elijah creció en la pista de carreras y se enganchó desde el primer día".

El sobrino de Jason y el primo de Elijah, Logan Hupp, corrieron go-karts, mini-sprints y autos de velocidad y fue campeón de autos de velocidad en Lawrenceburg Speedway antes de abandonar el deporte el año pasado.

Elijah, que acaba de cumplir 14 años la semana pasada, cree tener un auto y un motor más nuevos para el próximo año. Planea quedarse con la misma serie MMSA por un par de años más antes de ascender.

Los objetivos para 2023 incluyen obtener su primera victoria destacada y estar entre los 10 primeros en puntos.

"Van a ser bastante duros", dijo Elijah. "Tenemos algunos buenos pilotos en la categoría".