Santino Ferrucci y sus perros están en casa en las 500 Millas de Indianápolis de 2023

INDIANAPOLIS – Santino Ferrucci llega tarde a nuestra entrevista porque está paseando a su perro. Ya me gusta el chico. Habíamos planeado hablar cerca de su autobús dentro del Indianapolis Motor Speedway, pero esto es mejor. Está paseando a su perro, ¿verdad? Bueno, entonces vamos a buscar—

Efectivamente, está Santino Ferrucci. Unos días después de uno de los 10 intentos de clasificación más rápidos en la historia de las 500 Millas de Indianápolis, pasea a su perro por el cuadro interior de IMS. Bueno, más bien el perro lo está paseando. Un gran danés, la cabeza más grande que jamás hayas visto, patrulla la hierba mientras Ferrucci la sigue, con la mano derecha cubierta con lo que en el negocio de pasear perros llamamos una "bolsa de caca".

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Es legítimo, este tipo. Legítimo en pasear a su perro, digo. La bolsa está en su mano, cubriéndola, porque así te agachas y levantas… mira, lo tomas. ¿Quieres que te haga un dibujo? Sin correa, tampoco. El gran danés, Kleo es su nombre, pesa 200 libras si pesa una onza pero no necesita correa. Así de bien entrenada está.

Así de bien la entrenó Santino Ferrucci.

Creció en una granja, este chico. Lo sé, tienes razón, no tiene exactamente ese aspecto de granjero. Tampoco tiene nombre de granjero: Santino Ferrucci. Suena más como un modelo de Milán, y así es como se ve. Piel bronceada. Mandíbula cuadrada. Gruesos mechones rubios, perfectamente peinados, el tipo de cabello que describe con palabras como "mechones" y "peinados".

Sin embargo, creció en una granja en Connecticut. Caballos, gallinas, perros, gatos. Dieciocho acres allí, Santino dando vueltas en un kart cuando no está cuidando animales o sacando sobresalientes. Será expulsado antes de su primer año de secundaria, una historia que nadie conoce hasta que la lees aquí en un minuto, pero primero tenemos asuntos que atender.

Estamos paseando a su perro, Kleo, mientras IMS se despierta a nuestro alrededor. Un coche se detiene para hablar. Alguien dentro del sedán está haciendo una broma para adultos y ve mi bloc de notas y se detiene y le estoy asegurando al tipo, nunca adivinarías quién, que aquí estamos extraoficialmente. Unos minutos después, un miembro del equipo de Graham Rahal se detiene para felicitar a Ferrucci por comenzar las 500 Millas de Indianápolis de 2023 desde la cuarta posición.

Ahora aquí viene alguien en un scooter, un poco demasiado alegre para mi gusto, probablemente porque se está metiendo en los momentos finales de mi entrevista. Ferrucci tiene lugares para estar. Es la semana de la carrera. Mátalo, Scooter Guy.

"¡Mañana!" grita el tipo mientras salta del scooter.

"Buenos días, amigo", le dice Ferrucci. "Buen trabajo."

Scooter Guy quiere saber: "¿Dormiste algo anoche?"

"Sí", dice Ferrucci, "dormí hasta tarde. Sé que no tuviste la oportunidad de hacerlo".

Scooter Guy sonríe a sabiendas: es lunes por la mañana, poco más de 12 horas después de la calificación, y se marcha.

Quién era ese, le pregunto a Ferrucci.

"Felix Rosenqvist", dice sobre el piloto sueco que comenzará la carrera del domingo un lugar por delante de él, en el exterior de la Fila 1. "Gran tipo. Uno de mis mejores amigos aquí".

Parece que tienes muchos amigos aquí, le digo a Ferrucci, y puedo ver por qué. Nos damos la mano. Estoy a punto de irme.

"Te lo agradezco", dice. "A mucha gente no le gusto".

¿Porque eres joven y bueno? ¿Es el pelo?

"No", dice. "Europa."

Esta soy yo, mirando fijamente.

"Pasé por cierta controversia en 2018", dice. "A mucha gente todavía le encanta odiarme".

¿Tienes 90 segundos más?

Acababa de cumplir 20 años.

Ferrucci era lo que se llama un niño prodigio, el tema de una historia y una foto publicada en la revista GQ cuando tenía 11 años. "El Gran Santino", decía el titular, y la historia prosiguió, llamándolo "el corredor joven más dominante". En América." Estaba compitiendo contra adultos, en autos, antes de que pudiera obtener una licencia de conducir, ganando una pole y cuatro podios en ocho largadas en la Serie de Campeonato F2000 de 2013. Un año después es piloto de Fórmula 3 en Europa, todavía tiene 15 años, y corre en Alemania, en Gran Bretaña, en Macao.

Para 2018 es uno de los mejores conductores adolescentes del mundo, y no lo dice solo GQ. Es todo el mundo. Ferrucci pasó a la Fórmula 2, todavía tiene 19 años cuando comienza la temporada, y se mantiene firme con cuatro resultados entre los 10 primeros, pero él y un compañero de equipo en su equipo de carreras Trident con sede en Italia están teniendo problemas. Hay mucho "él dijo, él dijo" en esta historia, y para ser claros, toda mi información aquí proviene de una investigación en Internet después de dejar el autobús de Ferrucci. Lo estoy haciendo en mi teléfono en mi auto, todavía en el estacionamiento de IMS. Mucho para leer, fácil de encontrar y, según los informes, esto es lo que sucedió:

El compañero de equipo, Arjun Maini, había empujado a Ferrucci después de una carrera el día anterior. ¿Por qué? No sé por qué. Pero durante su próxima carrera, 24 horas después, Maini intenta pasar a Ferrucci y Ferrucci no lo tiene. Están haciendo contacto que luego se determinó que fue culpa de Ferrucci, aunque lo cuestionó en una entrevista de 2019. Cualquiera que sea el caso, Ferrucci tiene que ir a pits para arreglar su suspensión y termina 16 de 17 finalistas, y está furioso. En la vuelta de enfriamiento, está detrás de Maini, con la intención de darle algún tipo de gesto con la mano, pero está tan enojado que choca contra él. Nadie está herido, pero aún así.

Cuando todo está dicho y hecho, Trident suspende a Ferrucci y luego lo despide, aunque Trident dijo que el despido estaba más relacionado con un problema de patrocinio, algo que Ferrucci no había podido cumplir, incluso cuando había pasado parte del verano en Estados Unidos conduciendo para Dale Coyne Racing, haciendo su debut en IndyCar en la doble cartelera de 2018 en Detroit. Más tarde, un tribunal en Italia ordena a Ferrucci que pague a Trident medio millón de euros.

Nada de esto suena como el tipo que paseaba a su gran danés en el campo interior de IMS, un imán para los pilotos y miembros del equipo contrarios, regresando a su autobús para poner a Kleo adentro antes de salir con una sorpresa: su otro perro, Kodak, un labrador amarillo que puede susurrar al mando.

Parado afuera de su autobús, dándole a Kodak un bocadillo sobrante en mi bolsillo (a mi perro Cap no le importará), le pregunto a Ferrucci:

¿Te equivocaste en 2018?

"Sí", dice. "Cometí un terrible error, 100%".

Han pasado cinco años, le digo. ¿Sigues viviendo aquí abajo?".

"Si buscas mi nombre en Google", dice Ferrucci, "finalmente está en el punto donde se pierde en la distancia. Pero la gente que sabe..."

Hace una pausa.

"Es lo que es", dice.

Eras un niño, le digo, todavía inconsciente de lo que pasó.

"Sí", dice, prácticamente suspirando ahora. "Eso es otra cosa. Desearía tener algo del conocimiento que tengo ahora".

Eres un viejo de qué, estoy bromeando, ¿24?

"Sí", dice. "Lo estoy intentando. Al final del día, todos cometemos errores".

De niño era un verdadero dolor en el culo. Eso es lo que me está diciendo Ferrucci, tal como él fue quien me contó sobre el incidente en Europa. No está ocultando quién era, quién es, quién está tratando de ser. En cuanto a ser perfecto, no, es como el resto de nosotros: no está cerca.

¿Pero en cuanto a ser agradable? Está fuera de serie. De la mejor manera, ¿entiendes?

Su apodo cuando era niño era "Smooth", porque eso es lo que era: GQ no te perfila a los 11 años si tu apodo es, digamos, "Clunky", pero cuando menciono eso, menciona otro apodo:

"Pita", dice.

Este soy yo, mirando fijamente de nuevo.

"Dolor en el culo", dice, y ahora tiene sentido: Las primeras cuatro letras: Pita.

"Podría ser un dolor de cabeza porque siempre supe exactamente lo que quería de todo lo que conducía, y sabía cómo cambiarlo yo mismo", dice. "Una llave inglesa de 12 años no es exactamente ideal para la mayoría de las personas".

Ferrucci da vueltas a las llaves incluso ahora, pero la gente de AJ Foyt Enterprises lo dejará ir tan lejos.

"Me dejarán desarmarlo, pero no me dejarán armarlo", dice. "Está bien. No necesito ser el responsable de armar el auto. Pero sé exactamente lo que busco en los autos de carreras, así que tiendo a ser..."

Hace una pausa.

"Agave."

¿Incluso ahora?

"Aquí no me llaman así", dice.

Me inclino más cerca. Este soy yo, frotándome las manos con maldad.

¡Lo harán después de leer esto!

"Tal vez", dice. "Sé que para ser un buen piloto de carreras, debes saber lo que esperas de un auto, y algunas personas lo confunden con un dolor en el trasero".

Entre ser el maestro de la parrilla y realizar una cirugía de emergencia en un gran danés, es increíble que Ferrucci tenga tiempo esta semana para contarme que lo echaron de la escuela secundaria. Lo hace después de que le pregunto, sabiendo que pasó gran parte de su adolescencia en Europa, si se graduó con un GED.

"No", dice. "Obtuve mi diploma. Fui a la escuela pública toda mi vida, pero me echaron antes de mi tercer año. Curiosamente, era un estudiante sobresaliente, pero estuve fuera 90 días en mi segundo año y estaba derribando la asistencia a la escuela y me echaron. Terminé en línea. También terminé un año antes de tiempo".

Bastante gracioso, digo, repitiendo sus palabras. ¿La gente piensa que no eres inteligente?

"Soy un piloto de carreras", se encoge de hombros.

Si Ferrucci alguna vez deja de ser tan transparente, IndyCar perderá a un piloto muy interesante y simpático, te lo aseguro. De cualquier manera, sus habilidades quirúrgicas están en punto.

Esto fue el sábado por la noche, después de la primera ronda de clasificación, y Ferrucci se está relajando dando una base por bolas a Kleo en el cuadro interior. Ella tropieza en la oscuridad con algo filoso, posibles fragmentos sobrantes de una serie de choques durante el Gran Premio GMR 2023 dos semanas antes en el autódromo de IMS. Está sangrando mucho por el abdomen, y es tarde, y aunque el campo interior del IMS tiene un campo de golf y una gasolinera, carece de un veterinario las 24 horas.

El abuelo de Ferrucci luchó en la Segunda Guerra Mundial. Te lo digo, aquí y ahora, porque Ferrucci tiene una mente curiosa y ama la historia y sabe, gracias a una investigación inspirada por su abuelo, que en un apuro los médicos de Vietnam usaban súper pegamento para curar heridas. Resulta que Ferrucci tiene algo de eso en su autocar, y sella el corte de Kleo y lo cubre con vendajes. Está quitando los vendajes para mostrarme su trabajo, y la herida se ve bien.

Kleo se sentía tan bien 24 horas después que asistió a la fiesta que Ferrucci y su prometida, Renay Moore, organizaron para los equipos No. 14 y No. 55 de AJ Foyt Enterprises. La juerga duró cuatro horas, y Kleo y Kodak estaban en el cielo de los perros, vagando de invitado en invitado, todos los restos de hamburguesa que podían comer.

"Hicimos 50 hamburguesas", me dice Ferrucci.

¿Y cuántos de esos crees que volteaste? Este soy yo, preguntando. Y este es Ferrucci, luciendo desconcertado.

"Todos ellos", dice.

Dijiste nosotros, le estoy recordando. ¿Eres un tipo "nosotros", no un tipo "yo"?

"Mi prometida, soy un tipo 'nosotros', no hubiera podido hacerlo sin mi prometida", dice. "La pobre estaba cortando cebollas y haciendo todas las compras. Dispuso todo, tostó todos los panes y mis perros estaban muy felices. Vieron toda la comida que entraba y estaban como asustados".

Viven una vida bastante buena aquí, estos perros. Su propietario es una amenaza real para ganar las 500 Millas de Indianápolis de 2023, alguien que corre aquí mejor de lo que califica: su puesto de salida promedio en cuatro Indy 500 es el vigésimo; su resultado promedio es séptimo; además, es generoso con las golosinas y hábil con el superpegamento.

La última vez que vi al piloto que largará la 107° Indy 500 desde la posición P4, Kleo lo estaba abrazando. Están fuera de su autobús y el gran danés está parado sobre sus patas traseras, con sus patas delanteras alrededor del cuello de su dueño, solo alguien más en el paddock a quien parece gustarle mucho Santino Ferrucci.

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