Syed Azman Weststar Aviation Services de Syed Ibrahim está volando alto.

Esta historia aparece en la edición de junio de 2023 de Forbes Asia. Suscríbete a Forbes Asia

Syed Azman Syed Ibrahim está disparando a toda máquina. Su Weststar Group, de propiedad privada, y su cartera de intereses en servicios de helicópteros en alta mar, concesionarios de automóviles y puntos de venta de alimentos y bebidas, está apostando por una estrategia múltiple para expandir su flota de helicópteros, incursionar en nuevos mercados e impulsar las ventas de vehículos sostenibles.

La pieza central del plan es el buque insignia Weststar Aviation Services, que tiene 34 helicópteros (acordó comprar cinco más en mayo), lo que lo convierte en el segundo mayor operador de servicios en alta mar en la región de Asia-Pacífico, según la firma de investigación de mercado con sede en India. Grupo Imarca. Ibrahim, quien fundó y es propietario de Weststar Group, con sede en Ampang, Malasia, tiene metas elevadas. “En diez años queremos ser el operador de helicópteros más grande del mundo”, dice.

Los helicópteros de Weststar se utilizan para transportar ejecutivos, tripulaciones y suministros para la industria del petróleo y el gas, así como para inspecciones de tuberías y líneas eléctricas, estudios de madera y evacuación médica, a menudo en lugares que son inaccesibles o difíciles de alcanzar por otras formas de transporte. transporte. Tiene bases en el sudeste asiático, Medio Oriente y África, y entre sus clientes se encuentran la petrolera estatal de Malasia, Petronas, y los gigantes de la industria Shell y ExxonMobil. Una unidad separada, Weststar General Aviation, posee dos jets y un helicóptero para transporte VIP.

"En diez años queremos ser el operador de helicópteros más grande del mundo", dice Ibrahim. Volando sobre las Torres Gemelas Petronas en Kuala Lumpur, Malasia.

Ibrahim, de 63 años, ahora posee el 100% de Weststar Aviation Services después de recomprar una participación del 21% del gigante de capital privado KKR en marzo en un acuerdo que, según él, valoró la unidad en 4 mil millones de ringgit (890 millones de dólares). El empresario, número 24 en la lista de los 50 más ricos de Malasia con un valor neto estimado de $ 825 millones, se desempeña como director general del grupo Weststar Group y presidente de Weststar Aviation Services.

Se espera que el mercado global de servicios de helicópteros en alta mar se expanda a $ 3.1 mil millones para 2028 desde $ 2.5 mil millones en 2022, según un informe de Research & Markets con sede en Dublín. El plan de Ibrahim incluye invertir $250 millones para aumentar la cantidad de helicópteros que posee y alquila en casi un 30 % durante los próximos dos años. Su flota de helicópteros, en su mayoría de tamaño mediano, incluye aviones fabricados por el gigante aeroespacial europeo Airbus y el italiano Leonardo.

Ibrahim también está buscando nuevos mercados para reducir la dependencia de Weststar de Malasia. "Estamos buscando inversores estratégicos que puedan ayudarnos a crecer en el extranjero", dice el ex oficial del ejército. "Hemos hablado con algunos inversionistas en el Medio Oriente".

Los planes de Ibrahim para sus negocios automotrices son igualmente ambiciosos.

La compañía anunció una asociación estratégica en marzo con Helicopter & Cooperation SAS, una empresa conjunta entre el francés Avico Group y Westair Aviation, con sede en Namibia, un acuerdo que pretende permitirle ampliar su presencia en la industria del petróleo y el gas en Europa y África. . Ibrahim dice que la empresa está particularmente interesada en Namibia, Guinea Ecuatorial y Mauritania en África, así como en Guyana y Surinam en la costa norte de América del Sur e Indonesia.

Al mismo tiempo, Weststar Aviation Services se está ramificando en el alquiler de helicópteros para los gobiernos. El año pasado arrendó cuatro helicópteros a la Real Fuerza Aérea de Malasia. Dice que se entregarán cuatro más a principios de 2024, mientras que el gobierno de Malasia contratará otros tres. Según estos acuerdos, la fuerza aérea y el gobierno operan las aeronaves, pero son propiedad de Weststar Aviation Services y los mantienen.

La compañía es un "jugador experimentado y bien establecido", dice Matthieu Guisolphe, director de ventas para el sudeste asiático en Asian Sky Group, una consultora de aviación con sede en Hong Kong. "Son un operador probado y sólido con una flota moderna".

Sin embargo, hay algunas nubes en el panorama brillante. "No son los únicos que intentan ingresar a mercados más nuevos", dice Dennis Lau, director de servicios de consultoría de Asian Sky Group. "El mercado de servicios de helicópteros está muy fragmentado", dice, "[y] muy competitivo, particularmente cuando se trata de licitar contratos de petróleo y gas". Encontrar los socios adecuados también será un desafío, agrega.

Ibrahim con un Weststar Maxus G10. Es el distribuidor exclusivo de los vehículos Maxus de China en Malasia a través de Weststar Maxus.

Ilos planes de brahim porque sus negocios automotrices, que según él tienen un ingreso consolidado de 315 millones de ringgit, son igualmente ambiciosos. Es el distribuidor exclusivo de los vehículos Maxus de China en Malasia a través de Weststar Maxus. Ibrahim planea agregar más concesionarios para impulsar la distribución de vehículos eléctricos e híbridos Maxus, que espera representen el 20 % de las ventas de Maxus este año. Su Weststar Auto es distribuidor de Honda de Japón, y Weststar Motors vende autos de lujo importados.

En el frente de F&B, el hijo mayor de Ibrahim, Syed Muhammad Arif, administra nueve puntos de venta de café Wolf & Turtle en Malasia y planea más que triplicar el número de tiendas para 2025 (tres de los siete hijos de Ibrahim y un yerno están involucrados en sus negocios). Ibrahim también tiene restaurantes tailandeses de lujo en centros comerciales bajo la marca Absolute Thai que opera con un socio. Se negó a publicar datos financieros de la mayoría de sus empresas.

Ibrahim ingresó al mundo de los negocios en 1994 después de servir como oficial durante 13 años en el Cuerpo Real de Inteligencia de las Fuerzas Armadas de Malasia. Invirtió 200.000 ringgit para empezar a importar coches de lujo usados ​​de Europa para venderlos en Malasia. En 2002 se convirtió en distribuidor de Honda, y en 2011 se incorporó Maxus.

Su primer roce con la aviación fue en 2002, cuando compró un torbellino por 1,5 millones de dólares. Eso fue en gran parte para uso personal, pero Ibrahim dice que también quería comprender los costos operativos y los requisitos reglamentarios necesarios para operar helicópteros para uso comercial.

Se amplió después de darse cuenta de que había un gran potencial para los servicios de helicópteros en el sector del petróleo y el gas (Malasia es el segundo mayor productor de petróleo y gas por producción en el sudeste asiático, según la Administración de Información de Energía de EE. UU.). En 2011 tenía 11 helicópteros y dos años más tarde KKR se convirtió en inversor.

Mientras tanto, Ibrahim está restando importancia a los informes del año pasado de que está considerando una oferta pública inicial para Weststar Aviation Services. "No tenemos prisa por buscar una cotización pública", dice. "Solo lo haremos cuando sea el momento adecuado".

En cuanto a su objetivo de ser el mayor operador de helicópteros del mundo, se enfrenta a una dura competencia; algunos de los jugadores globales más grandes tienen más de 200 aviones. Pero Ibrahim no se inmuta: "Este negocio no se trata de quién tiene más helicópteros", dice. "También se trata de quién tiene los mejores pilotos, los mejores ingenieros, los mejores registros de seguridad y ganancias razonables".